吉玉誠一

　今から２０年前、徳之島に来て２年目のこと、コーヒーを求めて
沖縄、西表島まで旅をしましたが見つからず、諦めて帰島したら
奄美大島の友人より、宇倹島に１本親木があり、その木の下に
は小さな苗木がある、との連絡を受け、喜び勇んで行ってきました。
菓子折りと酒一本で１００本程度譲り受け、伊仙町の青年団の
若者と試験栽培に入り、私が３０本程育てました。海岸近くは潮風で
全部やられ、内陸部のみが残り、それこそ大切に大切に育てました。
嬉しかったのは本植４年目で真っ白な花がチラホラ咲き、
その年に初めて実を付けてくれたことです。
当時、コーヒー栽培は誰もやってなく、参考になる本すら
なかった時代でした。文字通り手探りの状態でしたが、幸いかな、
気候的に島にあったようで、５年目から全部の木に花が付き
ジャスミンに似たかおりが漂い、ほんとにきれいでした。
　私がコーヒーに惹かれたのは、若い頃にブラジル移民になりたい
と思いつつ、親の反対で果たせなかった思いと、南に行って、南の
作物を栽培する百姓になりたいとの思いがあり、永年の大阪暮らし
にピリオドを打ち、徳之島へ来ることになったときからその夢を実現
しようと決意しました。

　コーヒーの木を求めて３年、８０kmの旅をして求めたのが
アラビカ種ブラジル。育てている間、実子の乾燥、焙煎は名瀬市の
「アラジン」という自家焙煎コーヒー店のオーナー永田君の厳しい
指導で、何とかやってこれました。
　彼が居なければ徳之島コーヒーは存在しなかっただろうと思います。
ブラジルは高木系で島には合わないのではと思いつつ、木が可愛くて手に
かけることも出来ず今日に至りました。悲しかったのは１２年前借りていた
畑が畑地の区画整理に入り、コーヒーを泣く泣く移植せざるを得な
かった時でした。
今でも思い出します。私にもコーヒーにも大変なときでした。

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